在视觉艺术中，常常看到和听到“后现代”（Post-Mondern）这个术语，它是始于现代艺术结束之后的一个新的时代。
在音乐方面，我们似乎也正在进入后现代时期。音乐家，特别是作曲家，把自己看作是现代派的历史已有3/4个世纪了，即使在通俗的语言中，“现代音乐”这个词也已经很流行了。现代音乐之后出现的任何音乐，从历史发展的意义上讲，无论是否使用了“后现代”这个名称，都将被看作是“后现代”的。
现代音乐发端于世纪之交的数年中，德彪西，萨蒂和马勒提供了开启现代音乐的钥匙。在美学方面，现代音乐始于勋伯格的《月下的皮埃罗》和斯特拉文斯基的《春之祭》。
被称为“现代”音乐的20世纪音乐，共同的特性在于一种表达现代和当代生活复杂性的欲望，为实现这一目的所采取的技巧包括：不协和音，节奏的复杂化，半音的使用，严肃的唯物质论，缺乏调性中心，强烈的效果，惊人的文化反常和奇怪的排列等等。尽管这些范围很广，但其效果是富于表现性的，所表现的是我们先前认为的反常心理行为，而此前却不曾公开暴露或讨论过。经过实验艺术家们多年来以非常规的实验方式所进行的努力，这种认识正在逐渐渗入公众消费的层面，人们每天可以在电视中听到或看到。
当一种艺术风格称为大众文化的精神食粮的时候，严肃的艺术家往往便开始转向。换句话说，现在也该是转向“后现代”音乐的时候了。
艺术运动对先前运动的否定给艺术带来的进步往往比简单地进入新的范围要大得多，印象派运动即是一个极好的例证。它是以与先前的浪漫派（或学术）风格相对立而明确其地位的。在音乐方面，我们也有德彪西对瓦格纳音乐的对抗和抵触这样的平行例子。如果后现代音乐将成为或意味着什么的话，那么它首先必须是与我们所认识的现代音乐相对立的，是走向另一个极端。它不可能是旧式的，浪漫的或古典的音乐。
后现代音乐适宜于那些已经从现代音乐中获得了所有可能希望得到的震惊，而正在积极地找寻矫治方法的人。
注：本文摘自上海音乐学院出版社出版书籍《音乐人类学的视界——全球文化视野的音乐研究》（管建华｜编译）中《后现代音乐》一文，罗伯特·埃勒 著，载《中国音乐》1988年第3期。
